Поражение сборной Франции от ЮАР в четвертьфинале последнего Чемпионата мира по регби все еще остается болезненным воспоминанием для французских болельщиков. Это было связано не только с драматичным сценарием игры, но и с многочисленными спорами вокруг судейства Бена О’Кифа. Даже капитан французов Антуан Дюпон тогда отметил, что «арбитр не справился».
Новозеландский рефери подвергся шквалу критики в СМИ и социальных сетях. Его жизнь кардинально изменилась, особенно учитывая, что ему предстояло обслуживать следующий полуфинальный матч между теми же сборными ЮАР и Англии.
«Я помню, как шел с коллегами-судьями в спортзал, и люди снимали меня на камеры, — рассказал О’Киф в подкасте DSPN Rugby. — Мне пришлось справляться со всем этим в течение недели, которая обычно посвящена подготовке к следующему важному матчу».
Даже его близкие оказались под влиянием ситуации. «Моя сестра проходила паспортный контроль, и ее спросили, родственница ли она мне. Она ничего не знала, просто приехала поддержать меня, — добавил он. — Она ответила «да» и сама не поняла, почему на нее посмотрели с некоторым недоумением».
«Мы тоже совершаем ошибки»
«Что было тяжело в последующие дни, так это судебный процесс в СМИ, полный эмоций, но, надо признать, вполне обоснованный, — продолжил он. — Страна выбыла из Чемпионата мира, пожалуй, крупнейшего спортивного события в мире».
Однако, по словам О’Кифа, ему самому особо не в чем было себя винить. «Мы принимаем много правильных решений во время матча, как технических, так и по ходу игры, но мы также совершаем ошибки. Я всегда горжусь тем, как я отсудил этот матч, — заверил он. — Особенно учитывая некоторые решения, которые нам пришлось принять, я считаю, что именно я был подходящим человеком для того, чтобы судить его».
Несмотря на последовавшие споры, новозеландец сохранил очень хорошие воспоминания об этой встрече. «Это был четвертьфинал между Францией и ЮАР, с, пожалуй, одним из лучших первых таймов в истории регби, которые я когда-либо видел. Мне очень понравилось быть его частью», — отметил он.
Богдан Северов 
Савелий Столов