Роман Ротенберг не смог вернуть армейцев на лидирующие позиции в КХЛ.
Худший результат команды за последние 15 лет. Прогрессирующее ухудшение результатов на протяжении трех сезонов под руководством главного тренера. Вылет в первом раунде в год, когда спрос за результат должен быть особенно строгим. С таким итогом Роман Ротенберг завершил текущий сезон. Самая громкая серия первого раунда на Западе завершилась закономерной победой московского «Динамо». Москвичи изначально считались фаворитами, и чуда от СКА не произошло.
Для клуба с большими амбициями и значительными финансовыми ресурсами проигрыш в первом круге – это серьезная неудача. Руководство армейцев привыкло нацеливаться только на первое место. Прошлым летом СКА сделал крупные инвестиции, чтобы исправить ситуацию после вылета во втором раунде плей-офф от «Автомобилиста». Из НХЛ вернулись Евгений Кузнецов и Никита Зайцев. Были подписаны Сергей Плотников и Михаил Григоренко, ведущие российские игроки в КХЛ. Также стоит вспомнить о краткосрочном пребывании в Санкт-Петербурге Энтони Деанджело, который после СКА перешел в «Айлендерс». Селекция была впечатляющей по именам и масштабам вложений.
Другой задачей для СКА стало уместить всех звезд в потолок зарплат. Несмотря на все усилия, включая альтруистичные переподписания контрактов на менее выгодных условиях с Александром Никишиным, Арсением Грицюком и Сергеем Сапего, СКА не смог пройти даже первый раунд. Команда выступила хуже, чем в прошлом году.
Особое внимание в составе петербуржцев привлекает Иван Демидов. Возможно, преждевременно говорить об этом, но есть все основания полагать, что форвард получит приз лучшему новичку сезона. К и без того сильному составу СКА добавился прогрессирующий талант, который в серии с «Динамо» был одним из самых заметных игроков, особенно среди нападающих. Демидов в силу возраста пока не готов в одиночку решать исход важных матчей, но при большем доверии мог бы проявить себя еще ярче. Вызывает удивление, что в первой и третьей играх серии Иван получал менее 10 минут игрового времени.
Звездный состав СКА не превратился в слаженно работающий механизм. Весь сезон команда играла нестабильно и закономерно опустилась в регулярном чемпионате на седьмое место, уступив «Северстали» и минскому «Динамо». Проблемы в обороне и вратарская чехарда стали отдельной головной болью для Ротенберга. Тренер разочаровался в Никите Серебрякове и отпустил его в «Авангард». Вратарь, которого СКА с трудом переманил из «Адмирала», теперь готовится к второму раунду плей-офф с омичами. А армейцы, оставшись с молодыми вратарями Заврагиным и Плешковым, завершили сезон. При этом в плей-офф молодые голкиперы не подвели – поражение СКА точно не связано с их игрой.
Ротенберг упустил шанс вернуть петербургскую команду в элиту КХЛ. Возможно, такого шанса у него больше не будет. И не только потому, что вылет в первом круге может ему не простят. В следующем сезоне армейцы могут не собрать состав такого уровня. Демидов близок к переходу в «Монреаль», лучший защитник КХЛ Александр Никишин может уехать в «Каролину», Захар Бардаков также может отправиться за океан. Неизвестно, как сложится ситуация с Кузнецовым и останется ли он в СКА, несмотря на долгосрочный контракт.
Вполне вероятно, что поражение от «Динамо» ознаменовало конец определенной эпохи для СКА. Позиции Ротенберга стали неустойчивыми, и тренер сам привел себя и команду к такому печальному результату. Никто не любит тратить деньги впустую. С каждым годом тренерской работы Ротенберга СКА проводил все более звездную селекцию, искал способы соблюдения потолка зарплат, но результаты становились все хуже.
Артемий Янковский 
Савелий Столов