Анонс предстоящих полуфинальных серий.
Полуфинал 1: «Трактор» против «Динамо» (Москва)
Даты матчей: 28, 30 апреля; 2, 4 мая. Если потребуется: 6, 8, 10 мая.
Второй сезон подряд плей-офф КХЛ сводит челябинский «Трактор» и московское «Динамо». Прошлой весной эти команды встретились во втором раунде, и тогда серия завершилась сенсационной победой «Трактора» в четырех матчах. Это поражение без единой победы стало сильным стимулом для москвичей перед новой серией.
Однако «Динамо» не свернуло с выбранного пути, сохранило тренерский штаб Алексея Кудашова и продолжило усиливать состав. Перед стартом полуфинала неизбежны сравнения с прошлогодним противостоянием. К новой встрече «Динамо» подходит, имея, пожалуй, сильнейшую вратарскую линию в лиге (Подъяпольский и Моторыгин), а также такого важного игрока, как Максим Комтуа. Год назад Кудашову не хватало этих ресурсов, чтобы достойно противостоять челябинцам, которые тогда поймали кураж и уверенность.
Григорий Дронов.
Под руководством Бенуа Гру «Трактор» стал играть более системно и надежно, сохранив при этом свою фирменную черту — способность включаться и совершать камбэки в самые сложные моменты. В этом плей-офф челябинцы уже не раз демонстрировали свой характер, героически спасаясь в сериях после не самых удачных матчей. Однако против такого мощного «Динамо» подобные сценарии могут и не пройти.
Многие считают, что у московского «Динамо» в этом сезоне максимальные шансы завоевать Кубок Гагарина. Команда Алексея Кудашова набрала оптимальную форму к плей-офф.
Московский клуб выглядит более готовым к долгим и напряженным сериям и, безусловно, учтет ошибки прошлых лет. Состав «Динамо» выглядит очень сбалансированным и глубоким. «Трактор» под руководством Бенуа Гру также имеет неплохой ростер.
Есть позитивные новости для «Трактора»: защитник Григорий Дронов, вероятно, восстановится к началу серии, а вратарь Сергей Мыльников уже тренировался на льду. Ключевым вопросом для «Трактора» может стать форма вратаря Зака Фукале, который пока не показывает прошлогодний уровень. Учитывая эти факторы и многолетнюю нацеленность «Динамо» на финал, их шансы в затяжной серии видятся предпочтительнее.
Прогноз: 3-4 в пользу «Динамо».
Александр Радулов.
Полуфинал 2: «Локомотив» против «Салавата Юлаева»
Даты матчей: 27, 29 апреля; 1, 3 мая. Если потребуется: 5, 7, 9 мая.
Уфимский «Салават Юлаев» совершил впечатляющий камбэк в серии против «Спартака», отыгравшись со счета 1-3 и вырвав победу в седьмом матче. Это первый выход уфимцев в полуфинал Кубка Гагарина с 2019 года. Команда Виктора Козлова провела самые длинные серии среди всех полуфиналистов, пройдя два полных раунда против «Сибири» и «Спартака». Такой марафон, безусловно, сказался на физическом состоянии игроков; в седьмом матче против «Спартака» отсутствовали важные игроки, такие как Джошуа Ливо, Нэйтан Тодд и Ярослав Цулыгин.
Ярославский «Локомотив» вышел в полуфинал после тяжелейшей серии с «Авангардом», которая завершилась драматичным овертаймом в седьмом матче.
«Локомотив» также подходит к полуфиналу после изнурительного семиматчевого противостояния с «Авангардом». Впрочем, в отличие от «Салавата», ярославцы сами осложнили себе жизнь, не завершив серию раньше. В решающий момент сказался опыт прошлогодних финалистов — «Локомотив» доминировал в седьмой игре и заслуженно прошел дальше.
Против «Салавата Юлаева», возможно, Игорю Никитину будет даже легче воплотить свои тактические задумки. Стиль «Локомотива» известен всем, но его эффективность от этого не снижается. Их предельно организованная система продолжает давать результат. А приход Александра Радулова добавил команде лидерские качества и способность переламывать ход матчей.
Главному тренеру «Салавата» Виктору Козлову стоит внимательно изучить опыт Андрея Разина (в прошлогоднем финале) и Ги Буше (в последней серии «Локомотива»), которые знают, как создавать проблемы ярославскому «бронепоезду». Однако у уфимцев может просто не хватить физических и тактических ресурсов, чтобы реализовать эти наработки в полуфинале.
Камбэк против «Спартака» был совершен благодаря характеру и воле, но против «Локомотива» потребуется нечто большее — именно тонкие тренерские решения против отлаженного механизма Никитина. В компонентах характера и бойцовских качеств ярославцы не уступят, а возможно, и превзойдут соперника. По всем этим причинам именно «Локомотив» видится фаворитом второй полуфинальной серии.
Прогноз: 4-2 в пользу «Локомотива».
Савелий Столов 
Артемий Янковский