Обмены игроками или выборами на драфте — привычное явление в профессиональном спорте. Однако обмены владением целыми спортивными клубами происходят гораздо реже.
В апреле лига Major League Pickleball (MLP) объявила об уникальной сделке: команды D.C. Pickleball Team и Brooklyn Aces договорились об обмене правами на названия своих франшиз перед стартом нового сезона. Проще говоря, команда из Вашингтона теперь принадлежит прежнему владельцу бруклинской команды, и наоборот.
Ранее командой Brooklyn Aces владели Рич Клейман из Boardroom Sport Holdings и звезда НБА Кевин Дюрант. Команда из Вашингтона находилась под контролем группы инвесторов, в которую входили инвестор в недвижимость Эл Тайлис и Сэм Портер, ранее занимавший должность руководителя футбольного клуба MLS D.C. United. В эту группу также входили известные спортсмены, такие как ресивер НФЛ Оделл Бекхэм-младший, бывшие игроки НБА Рип Хэмилтон и Шон Мэрион, а также питчер МЛБ Джастин Верландер.
Последний раз подобный обмен владельцами профессиональных клубов в США фиксировался в 1978 году между баскетбольными командами Boston Celtics и Buffalo Braves.
Рич Клейман признался, что исторический контекст не был в центре его внимания в процессе сделки, но он видит в этом шаге важный элемент развития для молодой лиги. «Когда говоришь об этом, звучит довольно круто, если задуматься, — отметил Клейман. — В развивающейся лиге, как эта, все очень ново. Возможность совершать такие шаги — это было весело. Сама идея была увлекательной».
Эл Тайлис, выросший в районе Кони-Айленд, Нью-Йорк, позвонил Клейману с этой идеей около двух месяцев назад. «Я не ожидал этого звонка и не был уверен, насколько это осуществимо, — поделился Клейман. — Но как только я услышал предложение, оно мгновенно показалось мне логичным, и я захотел его реализовать».
Когда Клейман и Дюрант приобретали бруклинскую команду в октябре 2022 года, Дюрант еще выступал за “Бруклин Нетс”. Клейману, уроженцу Нью-Йорка, нравилась связь с городом. Однако Дюрант родился в Вашингтоне и активно работает в регионе через свой фонд Thirty-Five Ventures (35V), пояснил Клейман.
С другой стороны, Тайлис, новый генеральный менеджер «Бруклина» Джош Гартман и главный операционный директор Адам Бенке все проживают в Бруклине. У их группы также есть связи с Вашингтоном: Сэм Портер был руководителем D.C. United, Бенке тоже работал в этом клубе, а Тайлис одно время был его совладельцем. Эти обстоятельства стали ключевыми для их решения приобрести вашингтонскую франшизу.
Группа Тайлиса активно занималась развитием команды в Вашингтоне, проводя там много мероприятий. «Каждый раз, устраивая события в Вашингтоне, округ Колумбия, мы думали: `Вот это здорово, мы получаем такой отклик фанатов, такой интерес сообщества`, — рассказал Тайлис. — Но насколько большего мы могли бы достичь, если бы это было у нас `на заднем дворе`? Когда пытаешься развиваться с нуля, строя базу на местном уровне, нет ничего лучше физического присутствия на рынке большую часть года, а не просто приезжать туда и уезжать».
Исходя из этих рассуждений, Тайлис подумал о Клеймане и Дюранте и позвонил тогдашнему владельцу бруклинской команды с необычным предложением обменяться городами.
У Клеймана был некоторый опыт работы в Вашингтоне, но главным аргументом в пользу сделки для него стало сильное присутствие Дюранта в этом регионе. Первым, кому Клейман позвонил обсудить сделку, был Кевин Дюрант. Клейман сотрудничает с двукратным чемпионом НБА с 2012 года, они также являются бизнес-партнерами в 35V. Клейман вспоминает, что Дюрант широко улыбнулся во время звонка по FaceTime и сказал: «Да, давайте сделаем это в Вашингтоне!»
«Мне очень нравится весь регион DMV (округ Колумбия, Мэриленд, Виргиния), и за свою карьеру я чувствовал себя там очень комфортно, — сказал Клейман. — Я хорошо знаю эту местность. Но, конечно, привязанность Кевина к родному городу, присутствие там его родителей, деятельность его организации и та работа, которую мы там ведем в сообществе, — все это сделало сделку очевидной, как только она была предложена».
Затем Клейман обсудил идею с другими партнерами и инвесторами. Он отметил, что процесс был «немного долгим», но в итоге все поддержали решение. Клейман и Тайлис регулярно вместе играют в пиклбол, что, по их словам, способствовало укреплению доверия между ними.
Предложение было представлено руководству лиги и получило одобрение совета директоров United Pickleball Association — головной компании для Major League Pickleball и Professional Pickleball Association.
«Думаю, все быстро поняли, как я и говорил с самого начала, — отметил Тайлис, — это выгодно Кевину, Ричу и их команде, выгодно нам, и это выгодно лиге в целом».
MLP, запущенная в сентябре 2021 года, находится на раннем этапе развития. Такие шаги могут существенно помочь лиге расти. Тайлис сравнил состояние лиги со вторым иннингом в бейсбольном матче, что, по его мнению, дает большую гибкость и возможности для творчества. Клейман и Тайлис считают этот обмен полезным для будущего MLP.
«Мы смотрим на долгосрочную перспективу, — сказал Тайлис. — И в течение оставшейся части `игры` наша способность нарастить фанатскую базу в Нью-Йорке, особенно в Бруклине, будет гораздо выше, чем если бы мы остались в Вашингтоне. И я думаю, то же самое справедливо для нынешней команды из Вашингтона».
Пока рано говорить о конкретных планах новых владельцев для их франшиз. Однако этот шаг открывает двери для реализации более масштабной идеи Тайлиса: создания собственных домашних арен для команд.
В настоящее время MLP проводит турниры в шести разных городах, не придерживаясь традиционного расписания с домашними и гостевыми матчами. Тайлис уверен, что это лишь вопрос времени. «Я верю, что при нынешних темпах роста, интересе к спорту и его развитии мы придем к тому, что у всех будут свои домашние площадки и стадионы, — сказал Тайлис. — И это еще одна причина, по которой возможность делать что-то у себя `на заднем дворе` — например, построить свой собственный стадион, который будет служить домом для бруклинской команды, но также проводить другие мероприятия, связанные с пиклболом или нет, для сообщества — очень важна».
Имея опыт в сфере недвижимости, Тайлис находится в отличной позиции для реализации подобных планов. А Клейман в свою очередь рад возможности познакомить с пиклболом новую аудиторию и активно работать в сообществах, где вырос Дюрант и которые он продолжает поддерживать через свой фонд.
Артемий Янковский 
Савелий Столов