Пабы оставались открытыми допоздна в честь Дня Победы, а фанаты “Челси” стекались со “Стэмфорд Бридж”, чтобы отпраздновать уверенный выход своей команды в финал Лиги конференций.
К сожалению, юный Реджи Уолш не смог к ним присоединиться. В свои 16 лет и 200 дней полузащитника просто не обслужили бы в баре без фальшивого удостоверения личности. Но вчера вечером одиннадцатикласснику было достаточно радостно просто от того, что он стал самым молодым игроком “Челси” в стартовом составе почти за 60 лет. Ему не нужна была пинта, чтобы почувствовать головокружение.
Появление Уолша в стартовом составе на полуфинал еврокубка стало сюрпризом, учитывая, что в этом сезоне он только дебютировал за команду клуба до 18 лет. Сейчас также пора экзаменов, и большинство парней возраста Уолша заняты повторением материала или переживают перед тестами в тихих аудиториях, сдавая экзамены GCSE. Новейший талант “Челси”, вышедший из академии, больше беспокоился о неточном пасе или о том, как справиться с трудностями в свой важный вечер.
К счастью, его более опытные товарищи по команде сделали свое дело: Киран Дьюсбери-Холл забил гол за семь минут до перерыва, добавив соли на раны безнадежным шведам.
Теперь “Челси” отправляется во Вроцлав – живописный город в Польше – и постарается войти в историю, став первой командой, выигравшей все существующие главные клубные трофеи: Лигу чемпионов, Лигу Европы, Суперкубок УЕФА и Лигу конференций.
Паб “Бутчерс Хук” напротив стадиона, где 120 лет назад был основан “Челси”, получил разрешение работать до часу ночи, чтобы отметить другую европейскую победу – 1945 года.
Уолш вряд ли сыграет в финале 28 мая, но он считается умным и хладнокровным игроком с мячом. Он уже представлял Англию на уровнях до 16 и до 17 лет.
Это заслуга “Челси”, что для получения шанса в команде не обязательно быть силачом – Билли Гилмор яркий тому пример.
Уолш вышел на замену в первом матче на выезде в Швеции на прошлой неделе, став самым молодым игроком, сыгравшим за основной состав с 1967 года (тогда это был Иэн «Чико» Гамильтон). Учитывая, что противостояние фактически завершилось после комфортного преимущества команды Энцо Марески 4:1 перед ответной игрой, а соперник, если его так можно назвать, был откровенно слабым, пришло время расслабиться и вывести знаменитую молодежную политику “Челси” на новый, совсем юный уровень.
В этом сезоне Мареска использовал самый молодой состав в Премьер-лиге со средним возрастом всего 23 с половиной года. Это кажется “седой” по сравнению с новичком Уолшем, который получил свой номер социального страхования только в октябре прошлого года.
Вечер был странным. Один шаг до финала турнира, который “Челси” никогда не выигрывал, но при этом скамейка запасных выглядела гораздо сильнее стартового состава. Помимо Уолша, который будто прибыл из школьного сериала “Грейндж Хилл” на левый фланг полузащиты, в сильно перетасованный состав был включен 19-летний Джош Ачеампонг.
Дело не в том, что Мареска не уважает турнир, а скорее в том, что уровень соперников “Челси” в этом турнире третьего уровня был максимум как в Первой лиге, а то и хуже. Можно утверждать, что, несмотря на весь шум и браваду шведских фанатов, заполонивших “Стэмфорд Бридж” со всех сторон, их команда была одной из худших среди участников полуфинала.
Настолько, что Марк Кукурелья был единственным игроком, вышедшим в старте вчера вечером, кто также начинал игру против новых чемпионов Премьер-лиги “Ливерпуля” на выходных. Какой контраст могут составить несколько дней в футболе.
Мареска, очевидно, был убежден, что исход противостояния предрешен, и думал о более важных вещах. А именно о задаче квалификации в Лигу чемпионов на следующий сезон, чтобы можно было попрощаться с таким “жестяным” европейским турниром. В воскресенье предстоит поездка к “Ньюкаслу”, занимающему четвертое место, и, поскольку обе команды имеют равное количество очков, этот матч будет гораздо более напряженным, чем вчерашний рутинный выход в финал.
Главные звезды “Челси” были оставлены в запасе, чтобы сохранить силы. Коул Палмер, Энцо Фернандес, новый Игрок года Мойзес Кайседо и Николас Джексон – все они наблюдали и ждали возможности выйти на поле, если потребуется.
В перерыве Мареска выпустил нападающего Шумайру Мхеука, который был самым молодым игроком “Челси”, выходившим в старте, после игры в Копенгагене в 1/8 финала. В свои 17 лет он держал рекорд всего пару месяцев, пока Уолш не отобрал его у него. “Челси” – это “парни в синем” во всех смыслах.