Лига уже корректирует календарь в связи с изменениями в составе участников, но этого недостаточно. Для спасения интриги чемпионата КХЛ необходим более радикальный шаг: не просто перебросить команду из одной конференции в другую, но и кардинально сократить число участников плей-офф.
По мнению автора, в нынешней ситуации во второй раунд турнира должны проходить всего по четыре лучшие команды из каждой конференции. У такого подхода, считает Шевченко, нет минусов.
Только так можно сделать предстоящий регулярный чемпионат по-настоящему интересным, иначе он превратится в пустую формальность. Уже сейчас в обеих конференциях практически известны почти все участники плей-офф. Наблюдать долгие месяцы за борьбой лишь за восьмое место, чтобы потом увидеть предсказуемый вылет в первом раунде со счетом 0-4 от лидера конференции, абсолютно бессмысленно.
Предлагаемый формат плей-офф лишен недостатков. Каждый поединок, каждая игра станет настоящей битвой. Сейчас за место в топ-4 каждой конференции реально борются по шесть-семь команд, и даже матчи с потенциальными аутсайдерами обретут колоссальное значение. Те, кто думает, что фавориты быстро уйдут в отрыв, могут вспомнить прошлый сезон: лидеры вроде «Локомотива» не теряли мотивации даже при наличии преимущества.
К тому же, кто сегодня является явным фаворитом? «Авангард», куда игроки переходят на более низкие зарплаты? Мало что известно о системе Ги Буше. Давно ли команды, практикующие подобную селекцию, добивались серьезных успехов? Не менее сильный состав собрал «Автомобилист». И до старта сезона еще два месяца — «Ак Барс» и «Металлург» вполне могут преподнести сюрпризы.
Я упомянул лишь несколько клубов, но ведь есть еще «Трактор», «Салават Юлаев», «Сибирь», «Адмирал» и «Нефтехимик» под руководством мотивированного Игоря Гришина. На Востоке колоссальная интрига! Даже «Барыс» и «Амур», которые обычно внизу, могут преподнести сюрприз, особенно если хабаровчане найдут хорошего вратаря.
На Западе (если «Ладу» переведут сюда) также развернется ожесточенная борьба за топ-4. Даже с учетом присутствия «Куньлуня» и «Сочи». Если же в плей-офф будут проходить восемь команд из каждой конференции (всего 16), как сейчас, вся интрига на финише регулярки исчезнет. Разговоры о «посеве» и бонусах становятся неважными, ведь премии во многих клубах попросту отсутствуют.
Автор категорически против таких альтернатив, как плей-ин (когда оставшиеся команды разыгрывают места) или ожидание лидерами оставшихся пар. Это тоже убивает интригу регулярки и вредит лидерам из-за вынужденной длительной паузы перед плей-офф.
Даже календарь можно оставить как есть, если оптимизировать его. Вариантов два: либо растянуть регулярный чемпионат по срокам, чтобы уменьшить количество игр в месяц/день, либо увеличить продолжительность самого плей-офф, чтобы матчи не шли одновременно в большом количестве. Последнее зависит от арен и составителей расписания, но КХЛ должна быть в этом заинтересована. Сейчас, после старта плей-офф, медийная активность вокруг лиги словно замирает: нет открытых тренировок, минимум новостей. Клубам нужно активнее рекламировать свои игры, подогревая интерес публики. Пора перестать сидеть на шее у государства! Но это уже второстепенные детали.
Главная задача — сделать регулярку по-настоящему интересной. Все разговоры руководства лиги о «небывалой» борьбе за плей-офф — самообман, который никого не введет в заблуждение. В прошлом сезоне на Западе не было ни одной сенсации в списке участников плей-офф, на Востоке — лишь одна условная («Сибирь» сыграла вместо «Нефтехимика»). Неужели ради такого сценария стоит проводить шестимесячный чемпионат?
Поэтому Алексей Шевченко считает, что необходимо кардинально изменить формат плей-офф, как это было когда-то в старой Суперлиге, допуская всего по четыре лучшие команды из каждой конференции. Это, по его мнению, кардинально изменит ситуацию к лучшему.
Когда в лиге появится 30 действительно равных по силе команд, тогда можно будет вернуться к старому формату с 16 участниками плей-офф. Регламент КХЛ — это документ, который очень легко корректируется, даже по ходу сезона. Пример — ситуация с «Витязем», который получил допуск в апреле, но по факту не дожил даже до старта чемпионата в сентябре.
Савелий Столов