Серия неудач “Ноттингем Форест” продолжается, однако их судьба в борьбе за Лигу чемпионов все еще в их руках, хотя и весьма зыбкая.
Команда Нуну Эспириту Санту, “Форест”, начинала апрель на третьем месте, опережая шестую строчку на 10 очков, и смела мечтать о приеме европейских грандов на своем любимом “Сити Граунд”.
Однако ничья, добытая прошлой ночью на выезде с “Кристал Пэлас”, означает, что за последние пять матчей Премьер-лиги команда одержала всего одну победу. Рикошетный удар Мурильо на 64-й минуте сравнял счет после пенальти Эберечи Эзе, назначенного после просмотра ВАР на исходе часа игры.
Теперь “Форест” занимает шестое место, отставая на два очка от идущих пятыми “Челси” и четвертыми “Ньюкасла”, при трех оставшихся играх.
Это решающее противостояние с “Синими” (Челси) в последний день сезона все еще позволяет “Форест” контролировать свою судьбу, но для этого им требуется безупречное завершение кампании, одержав победы над вылетевшим “Лестером” дома и “Вест Хэмом” на выезде.
Дополнительной интригой является то, что команда Энцо Марески из Лондона (Челси) в эти выходные сыграет на “Сент-Джеймс Парк” (с “Ньюкаслом”).
Но до такого вообще не должно было дойти, и “Форест” могут винить только самих себя за то, что чуть не упустили свой шанс.
Оливер Гласнер и его команда “Пэлас”, которым предстоит финал Кубка Англии в конце месяца, всего на четыре очка отстают от своего лучшего результата по очкам в Премьер-лиге за всю историю и могли бы приблизиться еще больше благодаря яркой игре Эзе, который на прошлой неделе выиграл £15 тыс. на онлайн-турнире по шахматам.
Но все внимание было приковано к “Форест” и их способности из ниоткуда ставить самим себе шах и мат.
Нуну внес тактические изменения по сравнению с поражением 2:0 дома от “Брентфорда” в четверг, исключив из состава Райана Йейтса и предоставив Ибрагиму Сангаре, страдавшему от травм, первый выход в старте Премьер-лиги с августа.
Другое изменение было вынужденным – проблемы с подколенным сухожилием у Каллума Хадсона-Одои привели к тому, что Эллиот Андерсон сыграл на фланге, а Николас Домингес занял его место.
“Пэлас” выставил тот же стартовый состав, что разгромил “Астон Виллу” на “Уэмбли” в полуфинале Кубка Англии в прошлом месяце, а “Селхерст Парк” постарался воссоздать ту же атмосферу на юго-западе Лондона.
По сути, нервы “Форест” с самого начала подкосили их силы. Хозяева поля чувствовали этот страх и нерешительность. Шквал угловых у ворот “Форест” вынуждал подопечных Нуну бороться за каждый вздох.
Финалисты Кубка Англии наслаждались игрой, возможно, даже слишком сильно, ведь Тирик Митчелл едва не отправил мяч головой в собственные ворота, пытаясь обработать дальний пас, если бы не акробатический сэйв Дина Хендерсона.
Учитывая возможность попасть в элиту Европы, игра “Форест” была тревожно безжизненной. “Пэлас” тоже не хватало интенсивности и качества, но у них хотя бы было оправдание – мысли уже были о “Уэмбли”.
Нуждаясь в победе, “Форест” играл как команда, до смерти боящаяся проиграть.
“Пэлас” оживился на 34-й минуте – Сарр после навеса Митчелла на дальнюю штангу вынудил Матца Селса сделать первый сэйв.
ВАР мог бы добавить остроты, когда Крис Вуд упал в штрафной после контакта с Даниэлем Муньосом за пять минут до перерыва, но короткая проверка позволила судье Энди Мэдли продолжить игру.
Разговор Нуну в перерыве мог бы быть совершенно иным, если бы Энтони Эланга завершил прекрасную комбинацию с участием Домингеса и Вуда, вместо того чтобы пробить прямо в Хендерсона – это был классический контратакующий футбол “Форест” от обороны до атаки.
Не будучи любителем швыряться чашками в раздевалке, Нуну теперь требовал от своей команды бросить все силы на противника в поисках гола, достойного Лиги чемпионов.
Вуд должен был забивать на 50-й минуте после очередной контратаки, получив мяч с уверенным касанием в штрафной, но лишь наблюдал, как его удар рикошетом от ноги Лакруа уходит чуть мимо ворот.
Нуну опустился на колени. Огромный момент, особенно учитывая, что за секунды до этого Селс отразил удар Сарра на другом конце поля.
Драма продолжалась. Отличный навес Сарра нашел Митчелла в площади вратарской, и защитник “Орлов” был сбит с ног – сначала Домингесом, а затем Селсом.
Мэдли сначала не среагировал, но проверка ВАР была неизбежна. Монитор подтвердил худшие опасения “Форест”: Селс получил желтую карточку, а Эзе готовился бить пенальти.
Его удар был безупречным – десятый гол во всех турнирах. Его прерывистый разбег заставил игроков “Форест” окружить Мэдли, скорее от отчаяния, чем по делу.
“Форест” ответил быстро, и с огромной долей везения, когда дальний удар Нико Уильямса залетел в ворота благодаря случайному рикошету от ноги Мурильо.
“Пэлас” давил в последние минуты, пока “Форест” отступал.
Максанс Лакруа пробил головой чуть выше. Эзе закрутил мяч в перекладину с 25 метров, а гол Эдди Нкетиа был отменен из-за офсайда в добавленное время, что довело нервы Нуну до предела.
“Форест” остается в игре, но права на ошибку больше нет.
“Пэлас”, тем временем, находится всего в четырех очках от того, чтобы впервые в своей истории Премьер-лиги преодолеть барьер в 50 очков.
Богдан Северов 
Савелий Столов