1. Второй раунд Кубка Гагарина стал рекордным по зрелищности и продолжительности: 25 матчей из 28 возможных, две серии дошли до седьмой игры, одна из которых завершилась лишь во втором овертайме. Такие моменты — суть плей-офф, и хочется верить, что дальше мы увидим не меньше интриги.
2. «Салават Юлаев» совершил настоящий подвиг, отыгравшись со счета 1-3 в серии против «Спартака». Уфимцы одержали победы в двух овертаймах подряд, несмотря на отсутствие лучшего бомбардира «регулярки» Джоша Ливо в последних матчах. Его уход из состава, вероятно, даже помог команде, так как в плей-офф канадец выглядел неубедительно и создавал напряжение.
3. Отдельно стоит отметить работу главного тренера «Салавата» Виктора Козлова. Его команда значительно уступала «Спартаку» в глубине состава. Тем не менее, даже без ключевых игроков Козлов смог нейтрализовать мощное нападение соперника, пропустив всего три шайбы в двух последних играх. Молодой вратарь Семен Вязовой, проводящий первый полноценный сезон в КХЛ, также показал уверенную игру и дал команде шанс на камбэк.
4. Несмотря на поражение от «Локомотива», «Авангард» заслуживает похвалы. Омский клуб уже договорился о продлении контракта с главным тренером Ги Буше до конца сезона-2026/27, высоко оценив быстроту, с которой канадский специалист поставил команде осмысленную игру. Впереди межсезонье, к которому у «ястребов» серьезные планы. Одна из приоритетных трансферных целей — нападающий «Салавата Юлаева» Шелдон Ремпал.
5. Московское «Динамо» совершило впечатляющий камбэк в серии против «Ак Барса», отыгравшись со счета 0-2 после домашних матчей. Ключевую роль в этом сыграл вратарь Владислав Подъяпольский, вернувшийся в ворота после первой игры. Его выступление против «Ак Барса» убедило руководство: на Подъяпольского не стоит жалеть средств. В итоге он стал самым высокооплачиваемым вратарем лиги с зарплатой 70 миллионов рублей в год, подписав новый контракт.
6. Вторым в списке самых высокооплачиваемых вратарей КХЛ в следующем сезоне должен стать Илья Набоков из «Магнитки». Хотя в начале сезона он был намерен уехать в «Колорадо», новый спортивный директор «Металлурга» Евгений Бирюков смог убедить голкипера остаться минимум на год. Это значимая победа для магнитогорского клуба.
7. Возвращаясь к «Динамо», стоит отметить канадского нападающего Максима Комтуа, который стал настоящей головной болью для соперников в плей-офф, включая СКА и «Ак Барс». Помимо мастерства провокаций, он регулярно набирает очки. Неудивительно, что «Динамо» стремится сохранить Комтуа на следующий сезон. Сам игрок также не против остаться, пока в НХЛ продолжается скандал с участием игроков канадской молодежки, по которому Комтуа проходит свидетелем.
8. Поражение «Ак Барса» от «Динамо» вряд ли можно назвать провалом, учитывая, что состав команды не выглядел способным выиграть Кубок. Тем не менее, есть игроки, которых стоит отметить с положительной стороны. Например, защитник Митчелл Миллер провел отличный плей-офф, набрав 13 очков в 13 матчах. Да, в обороне его иногда обыгрывают, но это характерно для игроков его типа. Теперь «Торпедо» может кусать локти, ведь они могли перехватить Миллера, но тогдашний тренер Игорь Ларионов отказался от перехода из-за скандала с участием игрока в Северной Америке.
9. Намного сильнее, чем в регулярном чемпионате, сыграл центрфорвард Эрик О`Дэлл. Хотя он все еще далек от оптимальной формы, его сила воли заслуживает уважения. Из-за болей в спине по ходу сезона он был вынужден принимать сильные обезболивающие, навредившие желудку. В итоге Эрик потерял около 10 килограммов, и восстановление заняло много времени. Было заметно снижение скорости и изменение катания, но в плей-офф он выступал не хуже других.
10. «Ак Барсу» необходимо обновление состава, хотя бы частичное. Скорее всего, команду покинет центрфорвард первого звена Илья Сафонов, который отправится в «Чикаго». При этом к игроку проявлял серьезный интерес СКА еще перед дедлайном, но в Казани решили сохранить габаритного нападающего. В «Чикаго» хорошая глубина на позиции центра, но, кроме Коннора Бедарда, остальные вряд ли сильнее Сафонова. Контракт с «Блэкхокс» в любом случае рассчитан всего на год, так что, если Илье за океаном не понравится, он может вернуться. Впрочем, в Казани все еще надеются подписать с нападающим новый контракт.
11. По-прежнему неясна ситуация с новым контрактом еще одного лидера атаки казанцев — Артема Галимова. Он провел свой лучший сезон в «регулярке», набрав 35 голов, но в плей-офф выглядел потерянным, например, в серии с «Динамо» не забил ни разу. Переезд в «Анахайм» выглядит сомнительной идеей: за последние годы в системе этого клуба загубили много молодых талантов. В «Ак Барсе» же Галимову гарантированы хороший контракт и место в топ-6.
12. А вот Захар Бардаков и Арсений Грицюк твердо решили: оба нападающих СКА следующий сезон начнут в Северной Америке. В контракте Грицюка есть пункт о возможном возвращении в армейский клуб, если «Нью-Джерси» отправит его в АХЛ. Однако, скорее всего, этого не произойдет: хотя конкуренция на флангах атаки в «Дэвилз» высока, мастерства Грицюка должно хватить, чтобы закрепиться в основном составе.
13. Бардаков изначально отправляется за океан на другую позицию — в «Колорадо» он, вероятно, будет выполнять роль чеккера. Если, конечно, сможет пробиться в состав. В минувшем сезоне Захар показал серьезный прогресс, став одним из лидеров СКА, но в «Эвеланш» один из лучших ростеров в НХЛ, так что Бардакову придется непросто.
14. СКА потерял многих лидеров: помимо Бардакова и Грицюка, команду покинули защитник Александр Никишин, нападающие Иван Демидов и Евгений Кузнецов. Найти им равноценную замену сложно, но в армейском клубе не унывают. Защитника уровня Никишина в КХЛ нет, но канадец Тревор Мерфи в составе «Сибири» показал шикарную результативность (64 очка в 71 матче). Главное преимущество Мерфи — игра на синей линии в большинстве, и тут он не сильно хуже Никишина. А вот с действиями в обороне и без шайбы есть серьезные проблемы, да и характер у Мерфи непростой.
15. Еще два кандидата на усиление обороны СКА — игроки «Витязя». Если Джереми Рой давно на слуху, то о Ярославе Бусыгине многие могли не слышать. Напрасно: к 22 годам уроженец Коркино провел три полноценных сезона в КХЛ и прогрессирует. У обоих истекают контракты с «Витязем», и с 1 июня они станут ограниченно свободными агентами. Так что СКА придется потратиться на выкуп прав, если клуб не выберет другие варианты усиления.
16. Большой интерес у топ-клубов вызывает центрфорвард минского «Динамо» Виталий Пинчук. В списке претендентов — СКА и «Авангард». У Пинчука еще год контракта с минчанами, но все помнят, как армейцы выкупали у минского «Динамо» защитника Сергея Сапего и нападающего Владимира Алистрова. А вот еще одного игрока «Витязя», американского нападающего Дерека Барака, в Санкт-Петербурге ждать не стоит. По моей информации, он может продолжить карьеру в клубе Восточной конференции либо остаться в «Витязе».
17. У еще одного лидера атаки минчан — Александра Волкова — контракт истекает, и, судя по всему, в КХЛ он не останется. Наибольший интерес к форварду проявлял ЦСКА, но солидное предложение армейцев Волков отклонил. Сезон в Минске он провел отлично, и ценник в 70 миллионов рублей оправдан. Но пока игрок отказывается даже от таких денег.
18. В «Автомобилисте» пока занимаются продлением своих лидеров: нападающие Александр Шаров и Стефан Да Коста подписали новые контракты на три и два года соответственно. Зарплата каждого — 60 миллионов рублей в год. Суммы адекватные, вот только Да Коста снова невзрачно выглядел в плей-офф. А вот с форвардом «Сан-Хосе» Даниилом Гущиным, права на которого екатеринбуржцы выменяли у ЦСКА по ходу сезона, пока нет никаких договоренностей. Хотя молодой и перспективный игрок точно не помешал бы возрастному нападению «Автомобилиста».
19. Еще один игрок, уезжающий за океан в межсезонье, — защитник ЦСКА Николай Макаров. В основной команде в нынешнем сезоне он почти не играл (всего 11 матчей в «регулярке»). В «Коламбусе» 22-летний Макаров наверняка начнет с фарм-клуба, но его отъезд выглядит вполне оправданным: в АХЛ уровень все-таки выше, чем в ВХЛ, где он провел большую часть сезона.
20. «Сан-Хосе» не планирует продлевать соглашение с вратарем Александром Георгиевым, но это не тот случай, когда стоит ожидать возвращения игрока в Россию. Георгиев будет изучать рынок свободных агентов и, скорее, согласится на минимальный двусторонний контракт или отправится в Европу, чем в КХЛ. Правами на него владеет «Спартак», у которого уже сформирована вратарская бригада на следующий сезон с контрактами Артема Загидулина и Дмитрия Николаева.
21. «Сибирь» продлила соглашения с ведущими нападающими Сергеем Широковым и Владимиром Бутузовым, но вслед за Тэйлором Беком и Тревором Мерфи рискует потерять и основного вратаря Дениса Костина. В Новосибирске предложили ему контракт на 20 миллионов рублей в год, хотя Антон Красоткин, которого вытеснил Костин, получает в полтора раза больше. Логично, что Денис не согласился на такой контракт и выходит на рынок свободных агентов.
22. В «Торпедо» сохраняется неопределенность с главным тренером — в клубе продолжают изучать разные варианты. Фарм-клуб нижегородцев вышел в полуфинал ВХЛ, и главный тренер «Торпедо-Горький» Алексей Исаков также фигурирует в списке претендентов на повышение. Однако, скорее всего, он займет должность ассистента нового главного тренера.
23. Покинул нижегородский клуб генеральный директор Александр Харламов, сын легендарного Валерия Харламова. Долго без работы он не останется — вскоре займет должность в руководстве «Лады». В Тольятти вообще ожидаются серьезные перемены, но о них мы расскажем позже.
Савелий Столов