Неудачная серия Коула Палмера, похоже, продолжается.
Но Николас Джексон прервал свою собственную безголевую серию, приблизив «Челси» к заветному месту в Лиге чемпионов, которое имеет огромное значение.
Безголевая серия Палмера с середины января достигла 17 матчей.
Поскольку английский ас никак не мог проявить себя против команды «Эвертона», которая активизировалась только в последние полчаса, трудно представить, какую пользу могла принести версия Энцо Марески о том, что его проблемы носят «психологический характер».
Палмер выглядит бледной тенью игрока, который блистал в первые полтора сезона на «Бридже».
Те дерзкие проходы, уверенные финты и самоуверенность исчезли; сейчас он лишь бледное подобие игрока, который в прошлом сезоне забил четыре гола в ворота «ирисок» в аналогичном матче.
Видно, что это влияет на него, задолго до того, как его заменили в добавленное время, пока домашние болельщики сгрызали ногти в последние минуты, наблюдая за решающим сейвом Роберта Санчеса после удара Дуайта МакНила.
Тем не менее, для «Челси» и Марески, который был вынужден наблюдать за игрой с верхнего ряда трибуны прессы из-за дисквалификации, это была жизненно важная победа.
Прекрасный разворот и удар Джексона незадолго до получасовой отметки положили конец его четырехмесячной безголевой серии, продлив мучения Дэвида Мойеса и «Эвертона» на «Стэмфорд Бридж».
Это был отличный завершающий удар: после того как Трево Чалобо отобрал мяч у Бето и передал его Энцо Фернандесу, сенегальский форвард моментально развернулся и пробил мимо правой руки Джордана Пикфорда.
По правде говоря, это было не более, чем то, чего заслужил тусклый «Эвертон»; игровой план Дэвида Мойеса явно сводился к тому, чтобы продержаться как можно дольше, пока у домашних болельщиков не задрожат нервы.
Безвыигрышная серия Мойеса на SW6 теперь составляет 25 матчей, и она продолжается, а «Эвертон» в последний раз увозил три очка с «Бриджа» в 1994 году.
И хотя победный гол Джексона стал убедительным ответом его критикам, остальные три серии неудач так и не приблизились к концу.
«Челси» на протяжении большей части матча, который проходил в сдержанной, почти безжизненной атмосфере, выглядел намного лучше — хотя и не демонстрировал полного доминирования.
Мареска расположился в углу верхнего ряда ложи прессы, выбрав ограниченный обзор поля «через щель».
С другой стороны, многие болельщики «синих» наблюдали за большей частью этого сезона, прикрывая глаза руками.
Справедливости ради, несмотря на «плащ-невидимку» Палмера, этот матч не был таким.
Фулбэки Мойзес Кайседо и Марк Кукурелья, а также Нони Мадуэке, действовавший слева, были самыми яркими игроками.
Мадуэке сначала был лишен возможности забить ударом в левую руку Пикфорда после красивой игры в стенку с Кукурельей, прежде чем продвинуться к краю штрафной.
Но хотя вратарю сборной Англии повезло, что его слабый удар кулаком прямо на Кукурелью остался безнаказанным (и «Челси» справедливо требовал углового, поскольку последнее касание было от Илимана Ндиайе), «ошибка» судей напрямую привела к голу.
Реакция Джексона на окончание его 13-матчевой безголевой серии (его предыдущий гол был против «Брентфорда» в декабре) была смесью восторга и облегчения.
Домашние болельщики не стали критиковать сенегальского нападающего.
Однако к Санчесу они относятся менее благосклонно — хотя в итоге вратарь стал героем момента, сделав два решающих сейва во втором тайме.
Игра Санчеса по-прежнему вызывает вопросы: его решения и действия на выходе заставляют задуматься, нет ли у «Челси» лучшего варианта среди имеющихся вратарей.
Но когда это было необходимо, как до, так и после двух великолепных сейвов Пикфорда — один ногой, другой перчаткой — испанец проявил стойкость.
Первый сейв произошел после последнего касания Бето перед его заменой: удар из-за пределов штрафной летел в нижний угол, но Санчес прыгнул вправо и отбил мяч.
И за три минуты до конца, сразу после того, как флажок справедливо отменил второй гол Джексона (после того как Пикфорд не смог удержать низкий удар Кукурельи с 18 ярдов), и когда домашние болельщики начали грызть ногти, Санчес снова совершил важный сейв.
Карлос Алькарас, выход которого в перерыве вместо совершенно незаметного Илиана Ндиайе изменил игру, прорвался по левому флангу и сделал пас на точку пенальти.
Другому вышедшему на замену игроку, МакНилу, пришлось подстраиваться под мяч, который был немного позади него, но он все равно смог пробить с лета достаточно точно.
Однако Санчес снова предугадал направление удара, нырнув вправо, и сумел достаточно коснуться мяча, чтобы тот ушел на угловой.
Этого хватило, чтобы обеспечить победу.
«Челси» по-прежнему держит свою судьбу в борьбе за Лигу чемпионов в своих руках, хотя с учетом предстоящих матчей против «Ливерпуля», «Ньюкасла», «Манчестер Юнайтед» и «Фореста», у них, безусловно, самый тяжелый финишный отрезок среди всех претендентов.
Чтобы успешно завершить сезон, им, безусловно, нужно, чтобы Палмер вновь обрел свою магию. Быстро.
