Микеля Артету словно преследуют неудачи, поскольку возвращение Букайо Сака было омрачено очередной серьезной травмой.
Спустя двадцать игр и 101 день после своего последнего появления в составе “Арсенала”, Сака триумфально вышел на поле на 66-й минуте под овации и бурные аплодисменты.
Семь минут спустя “Эмирейтс” снова ликовал, когда спаситель “канониров” забил победный гол головой, чтобы окончательно сломить “Фулхэм” после того, как Микель Мерино открыл счет в первом тайме, а Родриго Муниз забил гол престижа в концовке.
Каждое касание Сака вызывало восторг и восхищение, это был его первый выход на поле после операции на подколенном сухожилии, проведенной чуть более трех месяцев назад.
Настоящий момент поднятия боевого духа и изменения настроения в сезоне “Арсенала” – по крайней мере, так казалось.
Через 13 минут центральный защитник Габриэль схватился за свое подколенное сухожилие и, хромая, покинул поле с видом человека, который понимает, что теперь его участие в ответном матче четвертьфинала Лиги чемпионов против “Реала” в Северном Лондоне на следующей неделе под большим вопросом.
Как и кампания “Арсенала” пошла на спад после проблем Сака с подколенным сухожилием – вылет из Кубка лиги и Кубка Англии и отставание в гонке за титул Премьер-лиги – так и их шансы на прогресс в Европе получили серьезный удар под дых.
На этом проблемы не закончились. Юрриен Тимбер также испытывал трудности на протяжении большей части матча, прежде чем был заменен на 78-й минуте.
Как и на протяжении всего сезона, главному тренеру Артете нужно будет найти ответы, чтобы остановить Килиана Мбаппе, Винисиуса-младшего и Джуда Беллингема, возможно, без двух основных защитников, учитывая, что Риккардо Калафьори и Бен Уайт также под вопросом.
По крайней мере, против “Лос Бланкос” они выйдут на поле с Сака, вернувшимся в строй и набравшим форму, забившим свой шестой гол в Премьер-лиге в этом сезоне, продолжив дело, которое он оставил в декабре.
23-летний футболист начал матч против “дачников” на скамейке запасных, Итан Нванери был вознагражден за свою отличную форму в отсутствие Сака еще одним выходом в стартовом составе на правом фланге.
“Фулхэм” и Марко Силва – так часто становившиеся архитекторами неудач “Арсенала” в последние годы, не проигрывавшие им в лиге с марта 2023 года – произвели пять изменений в составе, пытаясь не отстать от первой четверки.
Атмосфера на “Эмирейтс” была подавленной, команда начала день, отставая на 12 очков от лидера “Ливерпуля”, и “Арсенал” не впечатлил в первые минуты. Ошибки в передачах сыпались градом.
Артету нельзя было винить за то, что он обратился к своей скамейке запасных и задумался, сколько еще ему нужно ждать, прежде чем выпустить Сака, чтобы внести хоть какую-то искру.
Совершенно не вдохновляющее начало, а затем крайне деморализующий момент для Габриэля, который чуть не перерос в фарс, когда он упал на газон, преследуя контратаку “Фулхэма”.
“Арсенал” решил продолжить игру и атаковать еще две минуты, отказываясь выбивать мяч, пока Габриэль лежал на газоне.
Артета и, казалось, весь тренерский штаб умоляли своих игроков остановить игру, как и Деклан Райс, но их проигнорировали.
Неизбежно гости вернули себе мяч и воспользовались ситуацией из глубины, имея полное право продолжать игру, несмотря на лицемерные протесты со стороны “Арсенала”.
Габриэль был вынужден встать и поковылять обратно в линию обороны. К счастью, “Фулхэм” смог заработать только угловой, прежде чем искалеченного защитника смогли заменить.
Его замена, Якуб Кивиор – впервые появившийся в Премьер-лиге с 8 декабря в ничейном матче 1:1 с “Фулхэмом” – тут же поскользнулся и чуть не позволил Раулю Хименесу выйти один на один.
Мексиканский форвард “Фулхэма” снова оказался в центре внимания, когда Артета был вынужден задуматься о еще одной замене защитника из-за травмы на 28-й минуте.
Тимбер упал, не касаясь мяча, почувствовав на себе всю силу подката Хименеса. На этот раз мяч выбили за пределы поля, и голландцу оказали помощь.
Он был под вопросом из-за болезни, перенесенной во время международного перерыва, но смог продолжить игру. Затем Сака прогулялся вдоль боковой линии, несколько подняв атмосферу.
Игроки на поле тяжело дышали. Перерыв был крайне необходим. Нванери заставил Бернда Лено отбить его удар с лета в землю.
Затем игрок сборной Англии до 21 года прорвался вперед и отдал пас назад на Мерино, испанец неуклюже разобрался с мячом и пробил в дальний угол с рикошетом от Хорхе Куэнки – это его седьмой гол в сезоне.
Невзрачный гол, выделяющийся на фоне унылого первого тайма. “Фулхэм” ушел в подтрибунное помещение, не нанеся ни одного удара в створ ворот в первом тайме. Потребовалось семь минут второго тайма, чтобы это изменить.
Хименес прорвался по левому флангу штрафной, Тимбер висел у него на спине, и неуверенный вынос Давида Райи в центр своей штрафной пришлось выбивать Майлзу Льюису-Скелли.
“Арсенал” пытался включить первую передачу. Тимбер пробил в грудь Лено, а удар Мерино с близкого расстояния был заблокирован.
Но именно появление Сака было тем, что им нужно – их звездный мальчик замкнул навес Мерино, который Мартинелли скинул на дальнюю штангу.
Без Габриэля “Арсенал” усложнил себе задачу, позволив Мунизу поразить нижний угол ворот Райи в компенсированное время.
Зловещий знак перед предстоящим визитом “Галактикос” Карло Анчелотти.
